1952年9月，新中国诞生三周年前夕，我国首届全国性的评酒会拉开帷幕。这是中国有史以来第一次全国性的评酒会，全国数以万计的酒厂、公司选送了产品样酒。至评酒会正式开始前，已经筛选确立了103种样酒供会议品评。来自全国的酿酒专家、评酒专家和学者从这些样酒中评选出四种国家级名优白酒，依次为贵州茅台酒、山西汾酒、四川泸州老窖特曲酒、陕西西凤酒。
这四大名酒分别成为中国白酒最先确立的四大基本香型的典型代表。贵州茅台酒代表的酱香型，山西汾酒代表的是清香型，四川泸州老窖代表的是浓香型，而陕西西凤酒则代表着兼香型（或凤香型）。
茅台酒
茅台酒有着神秘悠远的历史文化。从古至今，向往茅台、赞美茅台的文人墨客不计其数。毫不夸张地说，茅台酒的每一个细小的“侧面”都有着深厚的文化积淀与人文价值。犹如中国发给世界的一张飘香的名片，具象的茅台酒和抽象的“人文”，在以醉人的芳香让世界了解自己的同时，也将中华酒文化的魅力和韵味淋漓尽致地展示给世界，让其了解了中国的历史和中国的文化。
从公元前135年汉武帝“甘美之”的褒奖到1740年后清代大儒郑珍“酒冠黔人国”的赞誉；从1915年“巴拿马万国博览会”金奖到1994年荣获纪念 “巴拿马万国博览会”80周年国际名酒品评会国际特别金奖第一名，再到后来茅台酒多次独揽国内外金奖，蝉联历届国家名酒评比之冠，使其飘香世界而誉满全球，成为世界认识中国的一个窗口和传播友谊的纽带。建国以来，无数次重要大活动，茅台酒都被当作国礼，赠送给外国领导人。
茅台酒以优质高粱为原料，用小麦制成高温曲，而用曲量多于原料。用曲多，发酵期长，多次发酵，多次取酒等独特工艺，是茅台酒风格独特、品质优异的重要原因。酿制茅台酒要经过两次加生沙（生粮）、八次发酵、九次蒸馏，生产周期长达八九个月，再沉贮三年以上，勾兑调配，然后再贮存一年，使酒质更加和谐醇香、绵软柔和，整个生产过程近五年之久。
茅台酒是风格最完美的酱香型大曲酒，故“酱香型”又称“茅香型”。其酒质晶亮透明，微有黄色，酱香突出，令人陶醉；口味幽雅细腻，酒体丰满醇厚、回味悠长、茅香不绝。茅台酒醇馥幽郁的特点，是由酱香、窖底香、醇甜三大特殊风味融合而成，香气组成成份多达300余种。
汾酒
汾酒源于殷商而盛于北齐，历史悠久，文化底蕴深厚。早在1500年前的南北朝时期，汾酒作为宫廷御酒，受到北齐武成帝的极力推崇，被载入廿四史，使汾酒一举成名；1915年，在巴拿马万国博览会上汾酒一举荣获中国白酒品牌唯一甲等大奖章，使汾酒名扬海内外；新中国成立以后，在国家举办的五次全国评酒会上，汾酒5次蝉联国家名酒，成为中国白酒的佼佼者。
汾酒不仅以悠久的历史文化驰名，更以精湛的品质和风格夺魁。在杏花村的绿色酿酒生态区中，上百种有益微生物经过一千多年的选择、淘汰、优化、繁衍，在这里安家落户、世代相传，促成汾酒独特的风格。
水是酒的血液，曲是酒的骨架。杏花村汾酒“古井亭”的地下水源丰富，水质优良，其含水层为第四系松散岩类孔隙水，地层中锶、钙、钼、镁、锌、碘、铁、镁元素含量高，是对人体有益的天然优质矿泉水。另外，汾酒还采用吕梁地区特产的、无污染的优质高粱、大麦、豌豆为制曲原料，接种天然微生物群落分别制曲，混合使用。用汾酒人独有的 “清蒸二次清，固态地缸分离发酵，清字当头，一清到底”的传统酿造工艺，酿造出品质超群的汾酒特色：清澈透明、清香幽雅、醇净柔和、回甜爽口、饮后余香、回味悠长。作为我国清香型代表的汾酒，在国内外消费者中享有较高的知名度、美誉度和忠诚度。
泸州老窖特曲酒
泸州老窖特曲酒始于明朝万历年间，距今已有400多年历史，乾隆二十二年（公元1757年）时，已闻名遐迩。光绪六年（公元1880年），泸州特曲酒年产量已达10吨左右。1975年，泸州特曲酒参加巴拿马国际博览会，获国际名酒一等金质奖章，从而誉满国际。新中国成立后，1952年在第一届全国评酒会上，被评为全国四大名酒之一。
泸州老窖特曲酒的主要原料是当地优质糯高粱，用小麦制曲，酿造用水为龙泉井水和沱江水，用“以糟养窖，以窖养糟”的酿酒规律，巧妙地调和酿酒过程中粮、糠、水、糟、温度、窖泥的比例和关系。此外，泸州老窖特曲酒之所以具有独特的风格，关键在于拥有连续使用三百多年的窖池，窖池里富含丰富的微生物群，经过发酵醅与酒窖泥接触，酒体产生了浓郁的香气。
泸州老窖特曲是我国享有声誉的浓香型名酒之一，其酒体无色透明，醇香浓郁，清冽甘爽，回味悠长，饮后尤香。具有浓香、醇和、味甜、回味长的四大特色。华罗庚曾题诗：“何以解忧，唯有杜康；而今无忧，特曲是尝；产自泸州，甘洌芬芳。”
西凤酒
西凤酒始于殷商，盛于唐宋，已有2600多年的历史。史载此酒在唐代即以“醇香典雅、甘润挺爽、诸味协调、尾净悠长”列为珍品。苏轼任职凤翔时，酷爱此酒，曾有“柳林酒，东湖柳，妇人手（手工艺）”的诗句，后来传为佳话。西凤酒曾在1867年(清光绪二年)举行的南洋赛酒会上荣获二等奖，遂蜚声国外；1915年在巴拿马万国博览会上荣获金质奖；新中国成立后，1952年在第一届全国评酒会上，被评为全国四大名酒之一。
西凤酒以当地特产高粱为原料，用大麦、豌豆制曲。采用续渣配料老五甑法发酵(即连续发酵法)，全生产过程分为立(立渣)、破(破渣)、顶、圆、插(停止投粮)、挑(糟醅)六个过程。西凤酒的发酵窖分为明窖与暗窖两种，发酵容器是用土窖池发酵，窖池每年更新一次，去掉窖壁、窖底、老窖皮，再换上新土，这样既有生长己酸菌的条件，又能给予严格的控制。西凤酒传统发酵期仅为11-14天，但酒中的微量香味成分却高达270余种。
西凤制曲的工艺可以概括为：选用清香大曲的制曲原料，而不采用清香大曲的培养工艺；采用了高温培曲工艺，而不选用浓酱香大曲的制曲原料。此种工艺为西凤独创，将清香、浓香型大曲合二为一。
西凤酒的专用贮酒容器为“酒海”，它是用藤条编制而成的，用鸡蛋清等物质和成粘合剂，在其内表面先用白棉布裹糊，然后用麻纸裱糊，约糊麻纸近百层。最后用菜油、蜂蜡等涂抹表面，干燥后就可以用于装酒。由于酒海的制做工艺独特，因此，在储酒时一般都要对其加以固定，并置于干燥的地方。酒海储存的优点： ①老熟快。② 赋予白酒一种特殊的香味。③除杂效果明显。“酒海”是西凤酒的传统贮存工具，它能赋于白酒一种特殊的香味，除杂效果明显，这是西凤酒不同于其它名酒的一面。
西凤酒具有“凤香型”的独特风格。它清而不淡，浓而不艳，酸、甜、苦、辣、香，诸味谐调，又不出头。它将清香型和浓香型二者之优点融为一体，香与味、头与尾和调一致，属于复合香型的大曲白酒。西凤酒的特点是：酒液无色，清澈透明，清芳甘润、细致，入口甜润、醇厚、丰满，有水果香，尾净味长，为喜饮烈性酒者所钟爱。
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